Soutenir les étudiants aux idées audacieuses
Les solutions révolutionnaires en matière de technologies liées au vieillissement nécessitent un soutien dédié et spécialisé pour progresser, tout comme les innovateurs qui les créent. Cependant, au Canada, il n’existe qu’une poignée de programmes qui s’adressent spécifiquement aux étudiants innovateurs des collèges et universités qui développent des solutions dans le domaine du vieillissement et de la santé du cerveau.
Ici, au Centre d’innovation sur la santé du cerveau et le vieillissement (CABHI), propulsé par Baycrest, l’un de nos objectifs stratégiques est d’accélérer l’innovation afin d’avoir un impact en fournissant du financement, du mentorat personnalisé, de la formation et du soutien au réseautage tout au long du processus d’innovation. Après avoir constaté le manque de services destinés aux étudiants innovateurs, nous avons saisi l’occasion de combler cette lacune grâce à la trousse de soutien NextGen du CABHI (NextGen).
NextGen accélère le développement d’entreprises dirigées par des étudiants de niveau postsecondaire qui viennent en aide aux personnes âgées. La trousse comprend un ensemble de ressources et de services destinés à favoriser la croissance et la mise à l’échelle de solutions innovantes, notamment : 2 500 $ (CAD), des occasions de mentorat individuel, un curriculum personnalisé sur le marché des technologies liées au vieillissement, un réseau national et une séance de rétroaction des utilisateurs par l’intermédiaire de la plateforme Leap du CABHI.
La prochaine génération d’innovateurs
Nous avons accueilli six étudiants innovateurs talentueux venus de tout le pays—Frederick Drouin, Lauren Mackay, Kendrea Sicotte, Deena Al-Sammak, Ammar Obaid, Yusuf Hassan—à participer à notre première cohorte NextGen.
Frédérick Drouin, diplômé de l’École de technologie supérieure, est directeur de l’exploitation et cofondateur de Displaid. La principale innovation de Displaid est une ceinture thoracique portable non invasive qui suit les principaux paramètres biométriques afin d’améliorer la surveillance et la prise en charge de l’insuffisance cardiaque et rénale chez les personnes âgées.
Lauren MacKay, de l’Université Dalhousie, est la fondatrice de Head First, une plateforme numérique conçue pour faciliter le rétablissement après une commotion cérébrale en simplifiant la communication entre les patients et les professionnels de la santé et en aidant à élaborer des plans de rétablissement personnalisés.
Kendrea Sicotte, de l’Université de l’Alberta, est la fondatrice de LifeTech Care, une plateforme numérique qui aide les personnes âgées et leurs proches aidants à trouver des solutions technologiques personnalisées pour faciliter le vieillissement à domicile.
Deena Al-Sammak, de l’Université McMaster, est cofondatrice de Power of Play, un outil de mesure de la force de préhension qui peut être utilisé en réadaptation pour évaluer efficacement la santé cognitive et physique des personnes âgées.
Ammar Obaid, de l’Université de Waterloo, est en train de créer un dispositif portable non invasif permettant de surveiller en temps réel la santé cérébrale dans divers contextes.
Yusuf Hassan, de l’Université McMaster, est le fondateur de TheraScan, une application mobile qui utilise la technologie de détection et de télémétrie par la lumière (télédétection) de l’iPhone pour établir des cartes 3D détaillées de l’environnement domestique des personnes âgées.
Des objectifs de projet avec un but précis
Au début du parcours NextGen, chaque innovateur définit un objectif unique axé sur une solution à atteindre au cours des deux mois que dure l’initiative. Dans le cas de Mme MacKay, elle a cherché à comprendre les besoins particuliers des personnes âgées concernant le rétablissement après une commotion cérébrale et le soutien en cas de lésion cérébrale, en particulier la manière dont les personnes âgées gèrent leur rétablissement et les obstacles qui se dressent devant elles.
Au fur et à mesure que les innovateurs progressaient dans la trousse de soutien, ils cherchaient à atteindre leurs objectifs grâce au curriculum de technologies liées au vieillissement, à une séance de mentorat et à une séance de rétroaction des utilisateurs finaux animée par Leap. Lauren MacKay, fondatrice de Head First, indique : « NextGen m’a beaucoup aidée à mieux comprendre les défis spécifiques auxquels sont confrontées les personnes âgées dans le cadre du rétablissement après une commotion cérébrale.
Le CABHI nous a fourni un accès inestimable à des experts et à des personnes âgées qui nous ont aidés à valider et à remodeler notre produit. Grâce à LEAP et au mentorat, nous avons approfondi notre compréhension de l’innovation axée sur le vieillissement et clarifié la valeur de notre solution, explique Mme MacKay. Ce programme a joué un rôle déterminant dans la préparation de la prochaine étape stratégique de notre développement. »
Grâce à l’initiative NextGen, Mme MacKay a pu relever des lacunes dans les parcours de soins actuels et tester des hypothèses liées au rétablissement après une commotion cérébrale et une lésion cérébrale directement auprès des utilisateurs finaux et des chercheurs dans ce domaine.
La présentation finale
Pour marquer les conclusions de la première cohorte et mettre en valeur les connaissances acquises tout au long du processus, le CABHI a organisé un concours virtuel de présentations pour les innovateurs NextGen, avec un public virtuel actif, des juges prestigieux et des prix à la clé. Le jury était composé d’un panel externe de personnes actives dans le domaine du vieillissement et de la santé du cerveau :
- Michael Chrostowski, directeur du développement commercial et des partenariats chez AGE-WELL
- Cindy Diogo, PDG et cofondatrice de Consoul
- Anthony Palma, directeur des partenariats et des initiatives stratégiques au KITE Research Institute (UHN)
Les présentations ont montré en quoi les solutions proposées par les innovateurs contribuent à aider les personnes âgées et comment CABHI a pu accélérer les projets.
Frédérick Drouin a remporté la première place, suivi de près par Deena Al-Sammak. Mais les récompenses ne se sont pas arrêtées là —le public a pu élire son lauréat du Prix du public : Ammar Obaid!
Quelle est la suite pour les innovateurs NextGen?
La trousse de soutien NextGen a offert à ces innovateurs en début de carrière l’occasion d’apprendre auprès d’experts du domaine, de réseauter avec d’autres innovateurs et entrepreneurs, de perfectionner leurs solutions et de recueillir des commentaires utiles auprès des utilisateurs finaux. Grâce à NextGen, nos innovateurs sont mieux équipés pour franchir les prochaines étapes de leur parcours innovant.
« Le CABHI a joué un rôle déterminant dans le développement de TheraScan, en fournissant un mentorat sur mesure, des conseils stratégiques et des occasions d’obtenir des commentaires concrets de la part de personnes âgées et de cliniciens, » explique Yusuf Hassan, fondateur de TheraScan. «Le programme nous a aidés à peaufiner notre argumentaire, à valider notre solution et à entrer en contact avec des partenaires et des bailleurs de fonds potentiels. NextGen nous a donné la confiance et la vision nécessaires pour faire passer notre entreprise au niveau supérieur. »
À présent, M. Hassan recherche des sources de financement pour développer un produit minimum viable (MVP), noue des partenariats avec des développeurs et planifie une étude pilote avec des ergothérapeutes communautaires.
Grâce à NextGen, nos étudiants innovateurs ont obtenu une rétroaction concrète qui leur a permis de perfectionner leurs solutions et d’atteindre leurs objectifs initiaux. Aujourd’hui, ils se préparent à franchir les prochaines étapes de leur parcours innovant, afin de transformer leurs idées en résultats concrets.
